2009年8月11日 星期二

出國留學 還值得嗎?3/8

有一天,朋友問了一個問題,嚇了我一跳,他說:「在這個年頭,花多餘的金錢去西方國家留學,還值得嗎?現今,我們的祖國也是強國,人口龐大,資源充足。上星期,連在中美首輪戰略與經濟對話上,美國總統奧巴馬、國務卿希拉里及財政部長蓋特納在開幕禮致辭時,更特地引用中國古代明言,去討好我們的國家領導。現在人人都說21世紀是中國人的天下,我們有清華、北大等大學不去讀,還跑去人生路不熟的地方,不是很笨嗎?」  

說真的,我聽了朋友的話還真的出了一身冷汗,畢竟寫這個專欄這樣久了,我一直寫的都是去外國讀書的種種好處,北上讀書的真的沒有說過。不過,雖然我也完全贊同,但我仍然認為去外國留學是值得的。  

為甚麼這樣說呢?就我個人而言,去外國留學,不是特別為了任何學術上的突破,有幫助當然好,但我認為去外地留學,是一個整體的人生經驗和訓練。去外國留學,得到的是如何觀人於微,如何和新認識的人打交道的技能。你可以說這些技能在很多地方都可以學到,打暑期工,北上讀大學等都可以,但我在這想說的,是和西方人打交道的技能。  

這方面的技能,並不是一朝一夕就可以掌握到的。不錯,中國在這幾年是真的進步了,在各方面的發展都讓全世界驚嘆,結果我們都開始過分驕傲和自大了。我知道現在有很多國際學校,甚至英國的寄宿中學都開設了普通話班,再一次證明連外國人也不再敢輕視我們。但中國在「大國崛起」的同時,我們不可以忘記地球村,也同時在迅速擴展。所以,雖然我們是愈來愈厲害,但要在這個人外有人,天外有天的世界生存,我們仍需要裝備好自己,去應付不同類型的人。  

我也希望在將來,有機會到祖國進修,我知道內地的學習水平非常高,加上內地的經費較去歐洲便宜得多,這個念頭實在很誘人。然而,長遠來看,年輕人有機會的話,還是先去外國留學較好。如我前文所說,如何觀人於微,如何和新認識的人打交道的技能,並不是一朝一夕就可以掌握到的。事實是,和中國人打交道,比和西方人打交道容易學得多。我們應該趁還年輕,吸收能力強,好好學習外國人的一套;回祖國也是一個絕頂好的主意,但甚麼時候好,或可以彈性地決定。

一年有感27/7

不經不覺,我寫了這個專欄已有一年,我也正好趁這個時候,翻閱過去一年所寫的東西,從中,我的確有幾樣東西有感而發,希望能在此和讀者分享。  

之前,我曾寫了一篇名為《我這個留學生》的文章,內提到我寫此欄,只希望和讀者分享我在外國留學的經驗,一直而來,我最怕讀者以為讀完我的文章,就完全明白外國留學的生活,所以我希望讀者以平常心來讀我的分享。  

然而,話雖如此,同一時間,我也認為筆者自己有責任去刺激讀者的思路,和你們分享一些新的東西。我不希望在此欄向你們說道理,畢竟這世界上沒有絕對的對與錯,我所說的不是唯一的真理。為了避免使此欄變成「填鴨式專欄」,我在這寫文章的手法是運用一個個例子,嘗試去帶出一些平日被人忽略的東西。如我之前所說,在一般的情況下,我都特別希望能指出中西文化不同之處。  

曾有朋友跟我說我在這寫的東西,例子如能再深入和詳盡一點,說服力會大點。我當然明白朋友的想法,但我希望讀者能緊記,我不是一個學者,或一個老師,我不是在研究和分析,而是在分享我的見聞和個人見解。也許我每星期只會舉一、兩個例子去支持我說的東西,但我在這寫東西的目的,從來不是想去說服你,要你們認定我的說法。說穿了,我只單純的希望看過我寫的專欄,你們會有認識了新東西,和聽多了一個人見解的感覺,就這樣容易而已。  

另外,我也知道我寫的東西,很多時候都會很主觀,曾有朋友在電郵反駁我說的話,認為我太概括了。例如我在上年這個時候,曾寫過一篇名為「填鴨式教育的好」,朋友便在電郵說我不應該以年齡作指標,反而以學習階段劃分可能來得更容易。朋友說的話,我是舉腳認同的,但他並不知道我在此欄篇幅有限,根本沒有可能把這個主題內的爭論都寫一次。  

我寫那篇文章的目的,是為了提醒大家在炮轟香港填鴨式教育制度同時,不要忘記在一些情況下,這種制度是必須的。對於朋友的意見我是歡迎的,更何況他的電郵正好代表我的目的達到了—至少他會被激發起來,和我探討其他論點,呵呵!

勇氣來自哪?20/7

最近看完一本大受好評的書─《異數》(Outliers:the story of success)。作者葛拉威爾用各種實例、數據和研究去探討,為甚麼這個世界有一部分人特別成功。是他們天生「異常」聰明,還是有其他因素?作者在書中談討了每個人在成長過程中,各式各樣的機緣和遭遇,當中他提到階級的優勢,他在這裏引述一名社會學家的研究結果:  

中產階級父母的孩子因密集的時間安排,可以常常接受不同經驗的刺激,比較有機會學習團隊合作,對壓力的適應能力也比較強。這樣的孩子知道要如何和大人應對,如何為自己講話…講起話來理直氣壯。這樣的孩子認為,自己有權追求個人想要的東西,而且會積極與他人互動…這些孩子已經知道這個社會的遊戲規則,即使是四年級的孩子,也知道如何爭取自己的權益。為了自己的需要,他們會對老師和醫師提出特別的要求。  

前兩個星期,我曾在此欄批評,現在一些有幸在英國寄宿學校讀書的學生,身在福中不知福,學校要求他們幫助做少許東西便怨聲載道,在我眼中,他們是在持寵生驕。我說的是實情,不過語氣重了,我怕讀者會誤會外國的留學生都是這個樣子,所以忍不住要澄清一下。  

去英國留學的學生,絕大部分都會讀私立的寄宿學校,因為英國的公立學校只接受英國公民的報名。如我之前所說,因為這類私立學校學費昂貴,所以在英國的中學生,有機會讀私立寄宿學校的人只佔全人口(青少年學生人口)的3%。換句話說,入得私立寄宿學校的英國人,最起碼的條件是家庭收入不錯,算是中上階層至上等階層人士。就是因為這樣,私立寄宿學校的學生都會是差不多類型的人,大家都活在同一個小世界。  

在這種環境下學習,的確容易產生一些問題。例如有些私立學生會看不起窮人,我讀書時,有些同學曾因怕見到窮人,特別繞道走路。也有些學生因為一直活在這個小世界裏,從來都看不清現實世界殘酷的一面。  

話雖如此,凡事有兩面。我上述的問題,家長和各位留學生當然要多注意,但是否有這些問題,就要斷定去私立學校寄宿不好呢?我很久以前曾在此欄提到,我在英國的學校,曾經大膽的和學校一個校董對話,並提出自己的意見,事後在香港的朋友雖然大嚇一跳,認為我很有勇氣,但真的是這樣嗎?我看完上面節錄的一段文後,突然明白我當日所謂的「勇氣」,其實是在學校受身邊有「階級優勢」的同學感染,而培養出來的。由此可見,去私立學校寄宿的影響是好是壞,純粹看你個人修養,會向哪方面學習。

耳濡目染‏

哈哈。我認為此文章的觀點很有參考價值。 對的,香港人的確每天在趕。趕功課交報告,趕上學上班。。。。由小學到就業都老在趕。這情況相信在就職的一群當中更為明顯吧?

因為時間等於金錢,而在時間有限的同時,時薪亦有限。。。。在這物價高昂的社會,不趕在退休前儲錢怎辦?不過在我們年青人當中倒是偶然能夠搾出時間聚舊,為了友情而來相聚,所以我還沒很深刻感受到那種香港的‘趕’。但,踏入成年人的社會,時間必然會越來越少嗎?

耳濡目染 10/8

沈美茵老師上星期四在此欄,寫了一篇有關《溝通的藝術》的文章。她在專欄中提起一本書,一本我剛好在上星期看完的好書─龍應台教授和她大兒子合著的《親愛的安德烈》。   

安德烈自小在德國長大,上學,德語是他最流利的語言,他打從骨子是個不折不扣的德國人。也就是因為這樣,他有的是西方國家的價值觀,所以常對完全相反的亞洲文化大惑不解。比方說,他曾在信和他的媽媽提到:「我還發現,香港人永遠在趕時間。如果他們在餐廳、咖啡館或者酒吧會面,也只是為了在行事曆上面打個勾,表示事情做完了。

這個約會還在進行,心已經在盤算下一個約會的地點跟交通路……每一個約會,都用「趕」的,因為永遠有下一個約會在排隊。好像很少看見三兩個朋友,坐在咖啡館,無所事事,就是為了友情而來相聚,就是為了聊天而來聊天,不是為了談事情。」   

這幾年,我多次從報章看到香港的年輕人,被社會各界人士批評的文章。除了早前曾引起一番舌戰的「港男 ∕港女」話題外,香港的年輕人也曾被批評為勢利,做甚麼東西都是為了將來賺大錢。有人批評現在的年輕人為了前途,為了高薪厚職,甘願放棄自己的夢想,隨波逐流,香港這一代因此少很多新的創意,也少了自主性。   

每當我讀到這類批評,心就會很替受批評的年輕人感到不值。我想請問,如果我們一出生,就在這類步伐快得不得了,每個人每天都在和身邊的人競爭的環境成長,我們又怎能不受到這種氣氛所感染呢?安德烈說的話,我其實是認同的。

雖然我們都以為大型咖啡連鎖店星巴克,世界各地的分店都是差不多,畢竟裝飾和咖啡豆都是統一的。但以我個人經驗而言,就以英國、法國和香港的星巴克為例,每一間店都有很不同的氣氛。好像英國的,佔大數人都是在輕輕聊天;在法國,大部分人都在看書;唯獨在香港,你會看到一個個保險從業員,或生意人在傾生意。眼只有「高薪厚職」和金錢的人,只是年輕人嗎?   

古時候,孟子的母親,為了自己兒子的前途,都要不厭其煩去「三遷」。孟子的母親很清楚,一個好的學習環境,對小孩子來說有多重要。耳濡目染,是真的行得通,所以為了你孩子的前途,好好想一想你希望他會被那種生活哲學影響,然後,再想一想需不需要送他去外國讀書。

2009年8月7日 星期五

letter

我用螢光筆劃下這一句子時其實是因為我不大認同作者這種看法雖然書中描寫這一方面的(談論香港人溝通型式和風氣)實在著墨不多,但我認為關於現代人溝通型式和閒餘活動的議題值得一提,姑且看看能不能就這方面發展一下更大的空間來吧

剛提及我不認同作者觀點:我承認香港實在沒有很多有風格特色的小咖啡館(我在出發到台灣前閱覽旅遊介紹指南,單單是台北小咖啡室和茶館的介紹便用上十數頁!)的而且確,在環境的塑造上香港‘技遜一籌’。

然而,我對作者批評的‘連瑣咖啡館‘(接著的結果是沒有地方供人們坐下來)有所保留,連瑣式與否有所關係呢?我個人認為有一個比較寧靜的環境坐下來,慢慢談就行。說話的對像和內容才是重點。而實際上,這些咖啡廳也是有不少時候我和朋友打發點時間的地方。(順帶一提,即使在大家樂,我和三兩好友也曾經消磨半個下午,這更令我確信環境并不是最大因素)

不過有一點倒是我想探討的,在咖啡廳的傾談內容。你中學時代也在咖啡店談天嗎?說的又是什麼?我聽老師說他們會談政治,理想,六四。。。我們這一代的中學生可不會談目標和語文學術,我們亦不會談潮流和玩樂。我們就談校園和生活點滴。在我看來,這是比上不足,比下又有餘。

我認為我們的情操不高,但說話內容亦不至於毫無意義。其實,我們是不是該談論些更遠大的抱負呢?我們年輕膚淺卻不明瞭? 安德烈所說的,‘坐下談談’說的是比較高層次那一種交流而不是我和同學那種? P。S。你大概沒看過我發表這麼一大篇回覆吧?請回覆。

親愛的老師

我認為教師的確對學生的學習影響深遠。當然學生自己的天资和興趣是考取好成績的關鍵,可是老師的為人(是否受學生愛戴和歡迎)和教學(他/她本身的知識和教學方法)現在幾乎和前兩者佔據同樣重要的位置。這個結論我在小組討論的時候從同學的回應可得之,同學各執一辭,爭相不下(當日的討論題目為‘自選老師和科目只選其一,如何選擇?’)

(一)香港有不少BAND 2 BAND 3的學校,而就讀這些學校的學生的成績往往(大部分情況)落於傳統名校。在我看來這正正是因為老師的質素所致。有曾在這些學校的老師表示他/她在之前工作的學校裡不必把教學放在首位,學校要求老師跟學生參與多個比賽(我不否定這也是有趣的學習方式),重點是參賽的材料和習作都由老師準備,得獎的數目居然和老師的升職成正比。參與多項科學比賽,問答比賽,跳繩比賽。。。電視螢光屏上社區活動的多是一些比較不知明的學校。 當然,你可以說上述的例子是單獨的個案。但我卻相信這樣的情況無有偶,不然濫用毒品,藥物,吸煙的學生怎會不多數出現於比較‘次等’的學校?每年的會考狀元都出身某三兩名校?我相信這并不是純粹偏見和歧視吧?香港學生的語文每況愈下(當然名校生的語文能力也不一定好),老師不通過語文測試的百分比纍創新高,這兩者有密切關係。糖水滾糖魚。

(二)假使老師的知識有一定水平,教學方法對學生是否被能吸引有很大的影響。有些老師的堂課小學生會注意力不集中,中學生會打盹/睡覺,大學生甚至會逃課。。。自然不能在老師身上學取到什麼來。又或某一老師實在學識超凡,自身是個科學家,大思想家,但與學生卻無法交流,正是因為他無法法從學生的角度出發。老師站在高處,看見千米之外的風景,卻難以看到學生連山頂也看不到。這些老師會令學生難以親近,彷彿所有學生的問題在他眼中看來事實放在眼前,不值一問。這真的會道致學該成績不好,且意興闌珊,提不起勁下,成績每下愈況。 現時補習天皇天后建立的形象,採用學生的年輕化語言(雖然嘩眾取寵的不少)這也是因為他們必須在‘知道你(學生)需要’上營運。

(三)老師也是人,人自然有主觀觀感和思想,偏愛和偏見。老師教學的工作繁重,不能有足夠時間理解學生的為人。一個人的各方面要花相當長的一段時間明白認識,老師站在高處看到的只是學生的頭頂,顧及學生頭髮是否整潔後便很難看到他的鞋(socks)(唔識打)(這當然只是個比喻。)到學期尾要寫每班三十個學生的評語,當平均每個老師教一學期教授五班,屈指一算,整整一百五十個評語!成績表篇幅有限,而老師有時只當了一名學生的一兩年班主任,評語可以寫出什麼深入的觀察結論?不外是依第一印象和該次答卷分數而寫成而已。

記得有一次我被訓導老師責罰,那個感覺活像上庭審訊一樣。法官高高在上,不會知我一直以來的為人,他的‘鐵面無私‘令我發抖。其實我多年來一直得到多屆老師的認同(至少在操行上)如今在這個不認識我而又要審判我的老師面前我覺得像一粒塵,他不了解我一直如何努力,一事便把我貼上了’不良‘標記。其實我很不憤,可我又可做什麼?難道告訴他我對比其它同學行為上一點也不過份麼?

所以我在看到安德烈的這個經驗後很有共鳴。‘若有人在高拿箭指著你,你又可以怎樣?’你只有兩個選擇。一是你可以我行我素,繼續放縱,漠視一個人對你的評價。要不然你發奮圖強,要證明給老師看。兩者中當然後者可取,可是否能換取別人認同是兩回事。有時候,你真的只能接受一個人對你的否定。 看了其它人和我的看法,你的沒說過?